penúltimos días

“Batalla inminente”, tituló El Nuevo Herald. “La venganza de Castro” —ironiza Fortune. Desde el año pasado hay un nuevo actor en el mapa geopolítico cubano: el petróleo. Varias compañías extranjeras han confirmado el potencial de los yacimientos petrolíferos ubicados en la Zona Económica Exclusiva. Para un país que hoy consume 140.000 barriles de petróleo al día (92.000 de ellos provenientes de Venezuela a precios subsidiados), parece una buena noticia, y más ahora que se ha disparado el precio del crudo.
Pero el petróleo cubano está siendo rentabilizado antes de ser vendido: el gobierno lo quiere utilizar para convencer a EE UU de los inconvenientes económicos del embargo.
Los reportajes de Fortune y del Herald resumen el contexto político que rodea la vigencia del tratado entre Cuba y EE UU firmado en 1977. Aunque faltan algunos nombres propios. El senador demócrata Byron Dorgan, y su colega republicano, Larry Craig, han propuesto un proyecto de ley (Safe Energy Act) que implica una reconsideración del embargo, para que las compañías petrolíferas americanas puedan participar en la extracción del crudo en aguas cubanas. La iniciativa de los dos senadores —tras los cuales se comenta que está la petrolera Exxon-Mobil— tiene el apoyo de algunos diputados de ambos partidos, empeñados desde hace años en vender productos agrícolas a Cuba. Invocan razones económicas, pero parten de una conclusión política: el embargo ha sido políticamente inútil y ha mantenido a las compañías americanas alejadas de un mercado potencialmente lucrativo.
El sector favorable al embargo también se han movido. Ileana Ros-Lehtinen pide mano dura y sanciones contra los competidores. Mel Martinez ha presentado una enmienda a la Safe Energy Act que prevee la prohibición de perforar a 150 millas de la costa sur de Florida, así como sanciones económicas y legales (entre ellas, la negativa de visado estodounidense) contra “personas o compañías que inviertan en la industria petrolera cubana”. El demócrata Bill Nelson incluso ha pedido al presidente Bush que ponga fin al tratado limítrofe. Más allá de la contienda política norteamericana, y de la lucha entre las razones de la industria petrolera y la industria turística o los ambientalistas de Florida, el petróleo de la plataforma cubana plantea un problema real que deberá ser encarado por el próximo presidente norteamericano.
Recientemente, el candidato republicano John McCain se ha declarado favorable a las perforaciones. El candidato demócrata Barack Obama se niega, alegando que esas perforaciones no tendrán un impacto económico a corto plazo y crearán un desastre ambiental. Por ahora, algunos fuegos artificiales desvían la atención de lo esencial. El vicepresidente Dick Cheney habló hace dos semanas ante la Cámara de Comercio norteamericana y dijo: “Se está extrayendo petróleo a 60 millas de las costa de la Florida. Pero no somos nosotros. Son los chinos en cooperación con el gobierno cubano. Pero el congreso ha dicho no a las perforaciones frente a Florida, no a extraer petróleo de nuestros mares”. Su fuente era esta columna de George Will, el tono era alarmista, y el propio Cheney (tras ser desmentido por Mel Martinez) admitió que se había equivocado.
Desde entonces, llevamos casi un mes con gran revuelo mediático sobre el asunto, que puede resumirse en dos interrogantes. ¿Está China involucrada en el negocio de la explotación petrolera en Cuba? (Sí, sin duda alguna). ¿Está extrayendo petróleo en la Zona Económica Exclusiva? (No, por el momento. Pero podría hacerlo en un futuro).
En el 2004 la compañía china Sinopec firmó un pre-acuerdo con CUPET para explorar cuatro bloques petroleros. Al año siguiente, firmó un acuerdo conjunto para extraer petróleo en la cosa oeste de Pinar del Río. “Acuerdo conjunto” quiere decir que el contratista asume los riesgos financieros de la iniciativa y, si tiene éxito, recupera los gastos de capital y gastos efectuados en el año por medio de una cuota de producción. (El que quiera más datos de ese año, puede mirar esta detallada cronología del World Security Institute.)
Las últimas noticias, además de la irrupción de los brasileños en la puja de los bloques off shore, es que Sinopec está perforando on-shore al Este de la Habana (desde hace algunos meses hay una gran dos torres de perforación operativas en Cojímar).
El episodio más reciente de esta saga publicitaria tuvo lugar hace una semana en Madrid, durante una “sesión cubana” del 19 Congreso Mundial del Petróleo. Lean la divertida crónica de Robert Bryce para Energy Tribune, de la que entresaco un fragmento:

La única noticia que se produjo durante la reunión ministerial tuvo lugar después que la sesión oficial había terminado. Fue entonces cuando Tenreyo le dijo al puñado de reporteros presentes que la primera perforación en alta mar y en la exclusiva zona podría empezar en los próximos 12 meses. Varias empresas están activas en la zona, pero Tenreyo dijo que la primera compañía probablemente será una de las empresas que ya tienen derecho a los bloques. Es decir, Petronas de Malasia, Repsol YPF de España o la india ONGC.

Como vemos, el “peligro chino” es sólo una anécdota, y así lo interpretó un avispado caricaturista. O mejor dicho, el “peligro chino” es real, pero no tiene que ver con la nacionalidad de las plataformas de perforación. El verdadero problema del petróleo cubano es su altísimo precio político: la capacidad de convertirse en la zanahoria económica internacional que retrase varios años el lentísimo paso de mulo que llevan las reformas raulistas.

Ernesto Hernández Busto
Barcelona